空になった部屋
大学を卒業するタイミングで、4年間住んでいたアパートを引き払いました。
家具や家電はほとんど引っ越し業者に運んでもらって、残った細かいものは自分で片付けました。
最後に掃除機をかけて、忘れ物がないか確認します。
机もベッドもなくなった部屋は、引っ越してきたときより広く見えました。
押し入れも空です。
上段、下段と覗いて、奥に何も残っていないことまで確認しました。
あとは管理会社の人に鍵を返して、退去の立ち会いをしてもらうだけでした。
立会い
午後になって管理会社の人が来ました。
壁や床に大きな傷がないか確認して、キッチンや浴室も見てもらいます。
「きれいに使っていただいてますね」
そう言われて、少し安心しました。
最後に部屋へ戻って、押し入れの中も確認してもらいます。
「忘れ物もなさそうですね」
管理会社の人がそう言って、押し入れの戸を閉めます。
これで本当に終わりか。
そう思ったとき、押し入れの中から聞き慣れたスマホの着信音が聞こえました。
自分のスマホと同じ着信音です。
反射的にポケットへ手を入れました。
スマホはちゃんと入っています。
画面も真っ暗で、着信はありません。
それでも、着信音は鳴り続けています。
管理会社の人も聞こえていたようで、押し入れを見ながら、「何か残ってます？」と聞いてきました。
「いや、さっき全部確認したんですけど」
管理会社の人が戸を開けました。
何もありません。
上段にも、下段にも。
さっき見たときと同じ、空っぽの押し入れでした。
そうこうしている内に、着信音も止まっていました。
着信音
「隣の部屋とかですかね」
管理会社の人はそう言いました。
古いアパートでしたし、壁もそれほど厚くありません。
僕も、そうかもしれないと思いました。
というより、そう思うことにしました。
もう一度押し入れの中を確認して、戸を閉めます。
玄関で鍵を渡して、管理会社の人が書類を確認している間、僕は何となく部屋を振り返っていました。
何もない部屋。
4年間暮らした場所なのに、自分の荷物がなくなっただけで知らない部屋みたいでした。
「じゃあ、こちらで大丈夫です」
管理会社の人に言われ、玄関を出ようとしたときです。
また、着信音が鳴りました。
今度も押し入れの方からでした。
管理会社の人と顔を見合わせます。
僕はポケットから自分のスマホを取り出しました。
その瞬間、画面が点灯しました。
着信です。
表示されていたのは、知らない番号でした。
押し入れの中の着信音は、まだ鳴っています。
自分のスマホも鳴っています。
同じタイミングで、同じ着信音が。
怖くなって、電話には出ませんでした。
管理会社の人も、もう押し入れを開けようとは言わず、そのまま二人で部屋を出て、鍵を閉めました。
廊下に出ると、当然、押し入れの着信音は聞こえません。
僕のスマホも、少しして鳴り止みました。
知らない番号からの着信は、それきりです。
あの部屋に次の人が入ったのかは、知りません。
※この物語はフィクションです。
※この記事に使用している画像はイメージです。
◆味醂
子どもの頃から怖い話が好きで、ホラー小説やネット怪談など、文章作品を中心に親しんできました。
映像作品の痛そうな表現や急に驚かせる演出は少し苦手ですが、想像がふくらむ怖さや、日常の違和感が少しずつ不穏さを増していくような話に惹かれます。
読んだあとふとした瞬間に思い出してしまうような“あとから効いてくる怖さ”を大切にしています。
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