シャッター街での出会い
幼い頃、地元の商店街でよく遊んでいました。
駄菓子屋や文房具店、小さなゲームセンターなどが並び、放課後になると友達と集まったものです。
大人になってからは、ほとんど足を運ばなくなりました。
先日、久しぶりに実家へ帰省した際、懐かしくなって商店街を歩いてみることに。
しかし、そこに昔の賑わいはありませんでした。
ほとんどの店はシャッターが下り、通りを歩いている人もいません。
アーケードの屋根から差し込む薄暗い光が、余計に寂しさを感じさせました。
「こんなに変わっちゃったんだ……」
少し残念に思いながら歩いていると、前方に小学生くらいの男の子が立っているのが見えました。
その顔を見た瞬間、私は思わず足を止めました。
小学生の頃、仲がよかった友達にそっくりだったのです。
もちろん、本人のはずがありません。
あれから二十年近く経っているのですから。
きっと、よく似た子どもなのでしょう。
そう思っていると、男の子は私をじっと見つめたあと、くるりと背を向けて走り出しました。
そして、少し先にある古い駄菓子屋の前で立ち止まったのです。
その店には、私もよく通っていました。
けれど、今はシャッターが下りていて、営業している様子はありません。
男の子はしゃがみ込むと、シャッターの下にできた隙間へするりと身体を滑り込ませました。
そこに広がっていた光景は……
「えっ？」
驚いて近づくと、シャッターの下から明かりが漏れています。
さっきまでは真っ暗だったはずなのに。
不思議に思って隙間から中を覗くと、私は思わず息をのみました。
そこには、昔のままの駄菓子屋が広がっていたのです。
色とりどりのお菓子が並ぶ棚。壁に貼られた古いポスター。奥に置かれた小さなゲーム機。
何もかも、子どもの頃の記憶と同じでした。
しかも、店内には何人もの子どもたちがいます。
みんな楽しそうにお菓子を選んでいましたが、私に気づくと、ぴたりと動きを止めました。
そして、一斉にこちらを向いたのです。
その中には、先ほどの男の子もいました。
「遅いよ、みんな待ってたんだから」
男の子が笑いました。
その声まで、昔の友達にそっくりだったのです。
「早く入ってきなよ」
ほかの子どもたちも、口々に私を呼び始めました。
不思議なことに、その顔ぶれにはどこか見覚えがあります。
昔、一緒に遊んでいた友達たちに似ているのです。
懐かしさが込み上げる一方で、言いようのない恐怖を感じました。
私は返事もせず、その場から逃げ出しました。
しばらく走ってから振り返ると、駄菓子屋は元の真っ暗な空き店舗に戻っていました。
シャッターの下から明かりが漏れることもありません。
帰宅後、母に聞いてみると、あの駄菓子屋は十年以上前に閉店したとのことでした。
店主が子どもを狙った犯罪行為に及び、店を畳むことになったそうです。
※この物語はフィクションです。
※記事に使用している画像はイメージです。
◆さしすせそそぎ
怪談や都市伝説、モキュメンタリー作品が好きで日頃からさまざまなホラーコンテンツに触れています。不気味な余韻が残る物語や「読まなければよかった」と思いながらも続きが気になってしまうような怖い話をお届けできればと思っています。
特に、人の悪意や心理が生み出す恐怖を描いた作品や読み終えたあとにもう一度振り返りたくなるような意味が分かると怖い話、ひんやりとした読後感が印象に残る物語が好きです。
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