月一清掃
私が住んでいるマンションでは、月に一度、住人たちで共用廊下の清掃をしています。
築年数の古い小さなマンションなので、掃除自体は簡単です。
任意参加なので、毎回全員が顔を合わせるわけではありませんが、長く住んでいる人が多く、だいたいの顔ぶれは覚えていました。
ある日曜日の朝、いつものように清掃に参加すると、見覚えのない女性がいました。
年齢は40代くらいでしょうか。
薄いグレーのカーディガンを着た、感じのよさそうな人です。
女性はほかの住人と親しそうに話していました。
最近引っ越してきた人なのかな。
そう思い、特に気に留めませんでした。
見覚えのない女性
翌月の清掃にも、その女性は参加していました。
私が廊下を掃いていると、女性が隣にやってきました。
「おはようございます。先月もお会いしましたよね」
「あ、はい。おはようございます」
「いつもお疲れさまです」
女性はにこにこしながら、私の隣で手すりを拭き始めました。
気さくな人だなと思いました。
清掃が終わったあと、お隣さんに尋ねてみることに。
「さっきのグレーの服の方って、どこに引っ越してこられたんでしょう？」
「グレーの服？」
「ほら、私の隣で手すりを拭いてた人です」
「そんな人いた？」
冗談かと思いましたが、本当に心当たりがない様子でした。
ほかの住人にも聞いてみましたが、誰もその女性を覚えていないようです。
確かに一緒に掃除をしていたはずなのに。
思い返せば妙だったんです。
でも、そのときは深く考えませんでした。
知らないはずの名前
その翌月も、女性は現れました。
「佐々木さん、おはようございます」
驚きました。
私はその女性に名前を教えた覚えがありません。
「おはようございます。あの、失礼ですけど、何号室の方でしたっけ？」
そう尋ねると、女性は少し困ったように笑いました。
「もう、先月もお話ししたじゃないですか」
そう言われてしまうと、それ以上聞けませんでした。
「ありがとうございました」
さらに翌月の清掃の日。
集合場所に行くと、例の女性が住人たちの中心で楽しそうに話していました。
私が近づくと、女性はこちらを見て、にっこり笑いました。
でも、ほかの住人は誰も私に挨拶をしません。
いつもなら声をかけてくれるお隣さんも、ちらっとこちらを見ただけ。
何となく居心地が悪くて、私は黙って掃除を始めました。
清掃が終わる頃、掲示板に新しい当番表が貼られているのに気づきました。
翌月の担当を確認しようとして、思わず手が止まります。
私の名前がありません。
代わりに、見覚えのない名前が書かれていました。
『花田』
部屋番号は、私が住んでいる305号室です。
おかしいと思って管理人室へ向かいました。
「あの、305号室の佐々木です。清掃当番の名簿が間違っているみたいなんですが」
管理人さんは名簿を確認すると、首を傾げました。
「305号室は花田さんですよ」
そのとき、廊下の向こうに例の女性が現れました。
女性は階段を上る前にこちらを振り返り、にっこり笑って言いました。
「佐々木さん、今までありがとうございました」
※この物語はフィクションです。
※この記事に使用している画像はイメージです。
◆味醂
子どもの頃から怖い話が好きで、ホラー小説やネット怪談など、文章作品を中心に親しんできました。
映像作品の痛そうな表現や急に驚かせる演出は少し苦手ですが、想像がふくらむ怖さや、日常の違和感が少しずつ不穏さを増していくような話に惹かれます。
読んだあとふとした瞬間に思い出してしまうような“あとから効いてくる怖さ”を大切にしています。
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